太空电梯是一种连接地球与太空的运输系统构想，旨在替代火箭实现低成本天地往返。其原理是用超强度缆绳连接赤道地面基站与同步轨道空间站，借助地球自转离心力绷紧缆绳，轿厢沿缆绳升降运输物资或人员。 实现的核心难点在于材料。缆绳需承受自重与地球引力，传统钢材强度不足，碳纳米管虽理论强度达钢的百倍，却是理想候选，但目前难以量产数万公里长的无缺陷缆绳，现有长度仅千米级。此外，大气层气象干扰（强风、雷电）、太空垃圾碰撞风险及轿厢低能耗动力系统等工程问题也待解决。 当前多国推进研究：日本大林组计划2050年建成，正测试碳纳米管缆绳原型；美国NASA资助材料研发；中国探索地月电梯概念，考虑先在月球等低重力环境试验。若材料与技术突破，太空电梯或本世纪末成现实，改变人类进入太空的方式。