如果你把钉子插进柠檬，再把一枚硬币插进柠檬的另一侧，柠檬汁中的有机酸会与钉子中的锌发生反应，导致其失去电子。电子会穿过柠檬到达硬币中的铜，此时用电线连接钉子和硬币并接上小灯泡，柠檬就会像电池一样工作。单个柠檬电池的电压大约为1.7伏左右。同样，当你把钉子插入土豆的一侧，铜片插入另一侧时，土豆中含有的有机酸会与钉子中的锌发生反应，使锌释放电子，这些电子通过土豆流向铜。但土豆中的酸性物质相对于柠檬较少，因此其发电效率较低，一般一个土豆能产生0.9伏特左右的电压。