约3.6亿至3亿年前的石炭纪，因遍布巨型昆虫而被称为“巨虫时代”。当时地球大气含氧量高达35%（现为21%），昆虫依靠气管系统直接呼吸氧气，高氧环境突破了体型限制，催生了空前绝后的“巨人”。 最具代表性的是巨脉蜻蜓，翼展近1米，是史上最大的飞行昆虫，盘旋于森林上空捕食小型动物；地面上，2.5米长的巨型马陆（千足虫）缓慢爬行，还有翼展超50厘米的巨型蟑螂、足球大小的蜘蛛。这些庞然大物构成了独特的陆地生态。 石炭纪气候温暖湿润，沼泽遍布全球。蕨类植物（如鳞木、封印木）高达30米，形成茂密的原始森林。植物死后沉入沼泽，经亿万年压实碳化，形成了地球上超30%的煤炭资源，“石炭”之名正源于此。 这一时代既是巨虫的乐园，也是地球碳循环的关键阶段，为后续生物演化埋下伏笔。