胃酸的主要成分是盐酸，pH值通常在0.9至1.8之间，是人体中酸性最强的液体之一。这种酸度远超日常饮食中的醋（pH2.4-3.4），足以腐蚀金属锌，甚至能分解生肉中的蛋白质——这也是它帮助消化的核心功能：激活胃蛋白酶原，将食物中的蛋白质初步分解为小分子肽。 不过，胃本身并不会被胃酸“消化”。胃黏膜表面覆盖着一层厚约0.5毫米的黏液-碳酸氢盐屏障：黏液层像“海绵”一样阻止胃酸渗透，其内部的碳酸氢盐则中和渗入的酸，形成pH梯度（黏膜表面pH接近中性）。同时，胃黏膜细胞每3-5天就会更新一次，快速修复轻微损伤。 但如果保护机制失衡（如幽门螺杆菌感染、长期服用非甾体抗炎药），胃酸可能侵蚀黏膜，引发胃溃疡。这也解释了为何胃溃疡患者需要抑制胃酸分泌的药物——平衡胃酸的“攻击性”与胃的“防御力”，正是维持健康的关键。