“亡羊补牢”的主人公是战国时期楚国君主楚顷襄王。该成语出自《战国策·楚策四》，讲述他从犯错到醒悟补救的故事。楚顷襄王即位初期，沉迷享乐，荒废国事。大臣庄辛劝谏：“君王若继续宠信州侯、夏侯等佞臣，不顾国政，楚国将危在旦夕。”楚顷襄王怒斥其危言耸听，庄辛遂避居赵国。不久，秦国果然大举攻楚，连破鄢、郢等重镇，楚顷襄王仓皇逃至城阳（今河南信阳），才痛悔未听庄辛之言。他派人请回庄辛，庄辛从容道：“见兔而顾犬，未为晚也；亡羊而补牢，未为迟也。”意即羊丢了才修补羊圈，还不算晚。楚顷襄王幡然醒悟，遂重用庄辛，整顿朝政，收复失地，使楚国暂免覆灭危机。“亡羊补牢”后喻指出了差错及时补救，尚能避免更大损失，成为流传千古的劝世箴言。