大肠的功能是负责吸收水分，所以食物残渣中的水分，如果在大肠内存储的时间比较长，比如平时运动较少，加上每个人与生俱来的胃肠运动情况不同，若胃肠蠕动比较慢，都会导致食物残渣在大肠内停留时间过长。其中的水分会被逐渐吸收，最终大便可能变成一粒一粒的（即羊粪球样）；如果症状较轻，大便可能不是一粒粒的，而是表面有裂痕。