东汉195年基业，十四帝命运折射王朝兴衰轨迹。开国光武帝刘秀（25-57年）以“柔道取天下”，削平群雄重建汉室，开创“光武中兴”。明帝刘庄（57-75年）、章帝刘炟（75-88年）继往开来，轻徭薄赋、经营西域，“明章之治”达鼎盛。和帝刘肇（88-105年）十岁即位，外戚窦宪专权，后联合宦官郑众夺权，首开宦官干政恶例。殇帝刘隆（105-106年）百日登基，不满周岁夭折，为东汉最短命皇帝。安帝刘祜（106-125年）倚重外戚邓骘，宦官孙程等又诛灭阎氏拥立顺帝刘保（125-144年），权力拉锯加剧。冲帝刘炳（144-145年）、质帝刘缵（145-146年）皆幼龄即位，质帝因称外戚梁冀“跋扈将军”被毒杀。桓帝刘志（146-167年）借宦官之力诛梁冀，却纵容“十常侍”弄权，党锢之祸起。灵帝刘宏（167-189年）卖官鬻爵、设西园八校尉，黄巾起义（184年）动摇国本。少帝刘辩（189年）被董卓废黜，献帝刘协（189-220年）沦为傀儡，220年禅让曹丕，东汉亡。十四帝中八人未满16岁登基，六人命丧权臣之手，皇权旁落与幼主频出，终使强盛王朝走向覆灭。