周赧王姬延，东周最后一位天子，在位59年却成“史上最穷天子”。彼时周王室早已衰微，仅剩洛阳周边三四十座城池，人口不足三万，财政捉襟见肘。为维持体面，他常向百姓借粮借钱，写下欠条。公元前256年，楚考烈王怂恿他以天子名义联合燕、赵等国伐秦，姬延凑钱组建五千人军队，却因诸侯失约无功而返。百姓上门讨债，他躲进宫中高台上，“债台高筑”典故由此而来。同年，秦昭襄王怒而攻周，姬延被迫投降，献上周室全部土地和人口，被贬为平民，次年郁愤而终，东周灭亡。这位名义上的天下共主，终其一生困于贫弱与虚名，成了周王朝落幕的悲情注脚。