南极海域常年被厚达数米甚至数十米的冰层覆盖，普通船只因船体薄、动力弱，极易被冰层挤压破损，而破冰船凭借特殊设计成为唯一能在此航行的船只。其核心优势在于独特构造：船体采用高强度低合金钢，船头呈圆弧形且向上倾斜，底部宽大，可分散冰层压力；配备超大功率发动机（部分为核动力），能提供数万马力推进力。破冰方式分两种：遇0.5米以下薄冰时，以10-15节速度前进，倾斜船首利用船体重量“压弯”冰层，即“连续式破冰”；面对1-2米厚冰，船会倒车后全速撞击，借冲击力撞碎冰层，称“冲撞式破冰”。若冰层更厚，还可调节压载水改变重心，让船头抬起后砸下增强效果。这些设计让破冰船成为南极探索的“开路先锋”，保障科考物资运输与极地研究。