冒顿单于是匈奴历史上划时代的枭雄，以铁血手腕首次统一北方草原，奠定匈奴百年霸业。他出身匈奴王族，早年被父亲头曼单于送往月氏为质，险遭杀害后逃回，隐忍蓄势。为夺权，他发明「鸣镝」训练亲兵，令其绝对服从——鸣镝所射，众箭必随。先以鸣镝射向爱马、爱妻，清除犹豫者，最终在狩猎时以鸣镝射杀头曼，弑父夺位，时年公元前209年。 掌权后，冒顿面对东胡的挑衅：东胡先索千里马，再求冒顿阏氏（妻子），冒顿皆隐忍应允，令东胡骄纵。待东胡索要土地时，他突然发兵突袭，一战灭东胡，掳获人口牲畜无数。随后西击月氏，迫其西迁；南并楼烦、白羊河南王，夺回秦将蒙恬所占的河套之地；北服浑庾、屈射等部族，控弦之士达三十万，建立起东起辽河、西至葱岭、南抵长城的庞大草原帝国，首次将分散的游牧部落整合为统一政权。 他改变匈奴「逐水草而居」的松散状态，设左右贤王等官职，完善军事编制，使匈奴成为与汉朝分庭抗礼的强权。虽曾围困刘邦于白登（白登之围），但也开启汉匈和亲之策。冒顿以冷酷谋略与军事铁腕，终结北方草原的分裂混战，被后世称为「草原第一枭雄」，其统一之举深刻影响东亚历史格局。