刘裕出身寒微，早年因家贫混迹乡里，好赌博，一度负债被缚，被时人视为“无赖”。但他胸怀大志，成年后投身北府军，开启逆袭之路。在东晋末年的乱世中，他凭借勇武与谋略崭露头角：先是参与平定孙恩起义，屡败叛军；后在桓玄篡晋时，以“勤王”为名起兵，击溃桓玄势力，恢复东晋统治，由此掌控朝政。 掌权后，刘裕通过南征北战树立威望：灭南燕，擒慕容超；西攻谯纵，收复巴蜀；北伐后秦，攻克洛阳、长安，将东晋疆域扩展至黄河流域。同时，他清除刘毅、诸葛长民等异己，强化集权。公元420年，刘裕逼迫晋恭帝禅位，称帝建宋，史称刘宋，终结东晋，开启南朝时代。他在位期间抑制豪强、整顿吏治，推动寒门崛起，为南朝政权奠定基础，堪称魏晋门阀政治的“终结者”。