宇宙中，大质量恒星（通常质量超过太阳8倍）的死亡堪称最剧烈的天体事件之一——超新星爆发。当这类恒星演化至末期，核心核聚变燃料耗尽，铁核无法继续释放能量抵抗引力，会在万分之一秒内急剧坍缩，外层物质被猛烈反弹抛出，形成威力惊人的宇宙冲击波。爆发瞬间释放的能量相当于太阳一生辐射总和的上百亿倍，激波以每秒数千公里的速度横扫星际空间。周边数十光年内的星球首当其冲：高能辐射（伽马射线、X射线）会剥离行星大气层，摧毁生命分子；致密的等离子体流则可能撕裂岩石行星的地壳，甚至将小型天体彻底蒸发。1054年我国宋代记载的“客星”，便是超新星爆发后形成的蟹状星云，其爆发遗迹至今仍在以1500公里/秒的速度扩张。尽管超新星爆发带来毁灭，却也孕育新生：抛射的物质富含碳、氧、金等重元素，成为新恒星、行星乃至生命的“原料”。这种宇宙级的“毁灭与创造”，正是星系演化的重要引擎。