1851年，法国物理学家莱昂·傅科在巴黎先贤祠设计了著名的傅科摆实验，首次直观证明了地球自转。他用67米长的钢索悬挂28千克重的铁球，下方铺细沙以记录摆动轨迹。实验中，摆的摆动平面并非固定，而是缓慢顺时针转动，在巴黎每小时偏转约11.25度，24小时恰好转动一周。这一现象源于地球自转：摆因惯性保持摆动方向在空间固定，而地球在摆下方自转，使地面观测者看到摆平面相对地面旋转。不同纬度偏转速度不同——赤道处摆平面不偏转，两极则24小时转一圈，巴黎的偏转速度完全符合地球自转规律。此前哥白尼的日心说虽提出地球自转，但缺乏直接观测证据。傅科摆以极简装置让抽象的地球运动变得可见，彻底改变了人类对地球运动的认知，成为科学史上‘用实验验证真理’的经典范例。