2011年发射、2012年着陆火星盖尔陨石坑的NASA“好奇号”核动力火星车，以放射性同位素热电发生器（RTG）提供持久动力，原设计寿命仅2年，却超期服役至第11年，创下火星探测多项里程碑。其搭载的激光化学分析仪、机械臂等10余种科学仪器，揭开火星远古宜居环境的神秘面纱：发现黏土矿物与硫酸盐沉积，证实盖尔陨石坑曾是拥有淡水湖床与河流系统的“生命摇篮”；探测到有机分子与甲烷浓度波动，为火星生命存在可能性提供关键线索。11年间，好奇号累计行驶超30公里，穿越沙丘、岩石露头与撞击坑，传回数十万张高分辨率影像，揭示火星大气演化、地表辐射环境及沙尘暴动态规律。它不仅验证了核动力深空探测技术的可靠性，更通过持续数据积累，为理解太阳系行星形成与生命起源提供重要依据，也为后续“毅力号”采样返回及载人火星任务奠定科学基础，书写了人类星际探索的传奇篇章。