唐末藩镇割据、朝政腐败，赋税苛重叠加天灾，民变四起。875年，私盐贩黄巢响应王仙芝起义，仙芝死后成为义军领袖。他率部采用流动作战策略，横扫中原后南渡长江，转战今江西、浙江、福建，一度攻占广州，再沿湘江北上，破洛阳、克长安，880年称帝建“大齐”。但义军未建立稳固统治，唐军联合藩镇反扑，黄巢被迫退出长安。884年，义军在山东莱芜战败，黄巢自杀（一说失踪）。这场战乱持续十年，波及今山东、河南、安徽、江苏等十余省，转战近半唐土，造成人口亡失超千万，良田荒芜，经济彻底崩溃。藩镇借平叛坐大，唐廷中枢失控，中央与地方力量失衡，王朝根基瓦解，为五代十国分裂乱世埋下伏笔，唐末国力自此一蹶不振。