高平陵事变是三国后期曹魏政权由盛转衰、司马氏崛起的关键转折。正始十年（249年），魏明帝曹叡去世后，幼主曹芳继位，大将军曹爽与太傅司马懿共同辅政。曹爽为独揽大权，逐步排挤司马懿，将其明升暗降为太傅，剥夺兵权。司马懿表面称病隐退，实则暗中积蓄力量，等待时机。 同年正月，曹爽陪同曹芳前往高平陵祭扫魏明帝陵墓，京城洛阳守备空虚。司马懿趁机发动政变，以太后名义下令关闭城门，占据武库，控制京城，并上奏曹芳列举曹爽罪状。曹爽优柔寡断，最终放弃抵抗，向司马懿投降。不久，司马懿以谋反罪诛杀曹爽及其党羽，彻底清除曹氏宗室势力。 此役后，司马懿父子完全掌控曹魏军政大权，曹氏皇权名存实亡。高平陵事变不仅是司马懿家族篡魏的起点，更标志着曹魏政权的实质性转折，为日后西晋代魏奠定了基础，成为魏晋更替的历史分水岭。