窦建德，隋末农民起义中最具传奇色彩的领袖，亦是李唐统一进程中最忌惮的对手。他出身漳南农家，隋末大乱时揭竿而起，以“扶危济困”为旗帜，短短数年席卷河北，建立“夏”政权，定都洺州。 与其他割据势力不同，窦建德以仁德治军理政：轻徭薄赋，严惩贪官，甚至将俘获的隋朝官吏遣返故里，河北百姓呼其为“夏王”，争相归附。其势力最盛时，南抵黄河，北至幽州，拥兵十余万，河北成铁板一块，与关中李唐、河南王世充三足鼎立。 对李唐而言，窦建德的威胁远超王世充。王世充据洛阳失民心，窦建德则根基深厚，军民同心，且多次牵制唐军：武德三年，李世民围洛阳，窦建德率十万大军南下救援，兵锋直指虎牢关，意图击溃唐军主力。李渊急调李靖、徐世勣驰援，足见忌惮。 最终窦建德在虎牢关之战中轻敌败亡，但其河北威望仍让李唐心有余悸——李世民平河北后，需赦免旧部才稳定局势。这位“河北义主”，用仁德与实力，成了李唐统一路上最棘手的“拦路虎”。