宇宙第一缕光诞生于大爆炸后38万年，它就是我们如今观测到的微波背景辐射。早期宇宙处于高温等离子态，电子与质子、中子等核子自由分离，光在带电粒子间不断散射，无法远距离传播，宇宙呈不透明状态。随着宇宙膨胀冷却，当温度降至约3000K时，电子与核子结合形成中性原子，宇宙整体呈电中性，光得以摆脱散射束缚，开始自由穿行，这便是宇宙第一缕光的起源。如今，这缕光已因宇宙膨胀红移为微波波段，弥漫在整个宇宙，从四面八方穿过空间，成为“宇宙背景”。科学家通过观测证实其存在，且辐射特性与大爆炸理论预言完全吻合，为大爆炸宇宙学提供了关键证据，让人类得以窥见宇宙诞生初期的模样。