1958年，NASA（美国国家航空航天局）在冷战背景下成立，开启人类太空探索新纪元。1961年，艾伦·谢泼德成为美国首位进入太空的宇航员；1969年阿波罗11号任务中，尼尔·阿姆斯特朗迈出“人类的一大步”，实现首次载人登月，阿波罗计划共6次成功登月，奠定深空探索基石。 1981年，哥伦比亚号航天飞机首飞，标志可重复使用航天器时代到来，虽1986年挑战者号、2003年哥伦比亚号失事令人痛心，但航天飞机仍完成哈勃望远镜部署等关键任务，服役至2011年。 冷战后，NASA转向国际合作，1998年联合多国启动国际空间站（ISS）项目，2000年起持续有人驻留，成为太空科研与国际合作典范。深空探测方面，1977年发射的旅行者1号、2号已飞出太阳系；火星探测从“海盗号”（1976年）到“毅力号”（2021年），持续探寻生命痕迹，2020年“机智号”实现火星首飞。 近年，NASA推动商业航天，SpaceX龙飞船2020年重启美国载人航天能力。未来，阿尔忒弥斯计划目标2025年重返月球并建立基地，为载人火星任务铺路，人类探索太空的脚步永不停歇。