哈勃极深场（HUDF）是人类探索宇宙的里程碑式图像。2003年，哈勃太空望远镜对准天炉座一片看似空无一物的区域，累计曝光11天，捕捉到宇宙深处的壮丽景象。这张仅占全天空1/12700000大小的图像中，竟包含约10000个星系——每个亮点都是一个由数十亿恒星组成的星系，而非单个恒星。最令人震撼的是，许多星系距离地球超过130亿光年，其光穿越宇宙到达地球时，宇宙尚处婴儿期（大爆炸后约4.8亿年）。这让人类首次直接观测到早期宇宙的星系形态：它们多为不规则、碎片状，与今天成熟的旋涡星系（如银河系）截然不同，为星系演化理论提供了直观证据。此前，人类对宇宙星系数量的估算较为保守，而HUDF揭示了宇宙的浩瀚远超想象——仅可观测宇宙中星系数量或达2万亿个。它不仅验证了宇宙膨胀理论，更让人类意识到自身在宇宙中的渺小，彻底重塑了我们对“宇宙尺度”与“星系起源”的认知。