冬虫夏草既非虫也非草，而是一种独特的生物复合体——麦角菌科真菌冬虫夏草菌寄生在蝙蝠蛾幼虫体内形成的菌核与子实体的结合体。冬季，冬虫夏草菌孢子侵入蝙蝠蛾幼虫体内，吸收其营养，幼虫在地下死亡形成“冬虫”；夏季，真菌从幼虫头部萌发，长出棒状子实体，形似“夏草”，故得名。从生物分类看，它属于真菌界，学名为Ophiocordyceps sinensis，与蘑菇同属真菌，并非植物（草）或动物（虫）。其主要成分为虫草素、腺苷、多糖等，传统中医认为有补肾益肺等功效，但现代研究表明药效需进一步验证。国家药监局已明确冬虫夏草不作为普通食品原料，提醒理性看待其滋补作用。总之，冬虫夏草本质是真菌与幼虫尸体的结合体，独特形成过程使其兼具“虫”“草”外形，却非二者。