西晋周处年少时凶强侠气，为乡里所患，与南山白额虎、长桥下蛟龙并称“三害”。一日，周处见乡邻愁眉不展，问后方知众人正为“三害”烦忧，竟不知自己亦是其一。幡然醒悟后，他先入山射杀猛虎，再赴水与蛟龙缠斗三日三夜，最终斩蛟而还。乡邻见他久不归，以为三害皆除，正相庆贺，周处归来见此情景，更痛悔前非。遂往吴郡拜陆机、陆云为师，励志好学，终成文武双全之才。后官至御史中丞，刚正不阿，弹劾权贵无所避忌。西晋末年，他率军平叛，战死沙场，追赠平西将军。周处从恶少到忠臣的蜕变，成为“浪子回头”的千古典范，其典故至今仍警示世人：知过能改，善莫大焉。