《金瓶梅》作为明代“四大奇书”之一，其作者“兰陵笑笑生”的真实身份历来是文学界谜题，而明代文学家王世贞是争议最大的嫌疑人之一。这一说法源于清代文人的推测，最著名的是“为父报仇”传说：王世贞父王忬因严嵩构陷被杀，他遂作《金瓶梅》，并在书页涂抹毒药，欲毒害好读奇书的严嵩之子严世蕃。虽此说已被考证为附会，但王世贞的文学素养与《金瓶梅》的复杂性确实存在关联。 王世贞为“后七子”领袖，诗文、戏曲造诣深厚，且曾任职山东，书中对山东风物、官场生态的描写细腻，部分情节与他的生活时代吻合。此外，其《弇州山人四部稿》中某些语言风格，与《金瓶梅》的典雅与俚俗交融特点有相似处。 不过争议亦存：“兰陵”今属山东，王世贞为江苏太仓人，籍贯不符；鲁迅、郑振铎等学者指出，《金瓶梅》的市井俚语与王世贞的雅文学风格差异显著，且书中部分细节晚于其生平。尽管无确凿证据，王世贞说仍因传播度广，成为《金瓶梅》作者之谜中最富传奇色彩的假说，折射出明代文人与通俗文学的复杂关联。