噬菌体是一类专门感染细菌的病毒，已在地球存活至少38亿年，比恐龙乃至早期多细胞生物出现时间早数十亿年。地球约46亿年前形成，38亿年前已有原始生命迹象，噬菌体或伴随最早细菌同步演化。作为地球上数量最庞大的生物实体，它们无处不在：海洋中每毫升海水含数百万个，土壤、动物肠道乃至热泉、冰川等极端环境均有分布。其通过“捕食”细菌调控微生物群落平衡，还能在细菌间传递基因，推动生物进化。科学家通过分析噬菌体基因保守序列及古老岩石中细菌化石的感染痕迹，推断其起源可追溯至地球生命诞生初期。这一发现不仅改写病毒演化史，也为研究早期生命互动提供了关键线索。