曹寅，康熙朝宠臣，内务府正白旗包衣，其父曹玺为顺治朝江宁织造首任官员，开启曹氏家族与这一要职的渊源。曹寅自幼伴读康熙，深得信任，康熙二十九年接任江宁织造，后兼理两淮盐政，成为皇帝在江南的“耳目”与心腹。江宁织造不仅掌管皇家丝绸供应，更肩负刺探民情、联络士绅之责，而曹寅凭借与康熙的特殊关系，权势远超一般织造官。康熙六次南巡，四次驻跸江宁织造府，曹寅奉命接驾，极尽奢华，虽显皇恩浩荡，却也为家族埋下亏空隐患。曹寅病逝后，康熙特命其子曹颙、嗣子曹頫先后袭任江宁织造，延续家族对这一职位的掌控。自曹玺顺治十八年（1661年）任职，至曹頫雍正五年（1727年）被革职抄家，曹氏家族三代四人历任江宁织造，前后长达58年，成为清代宫廷与江南政治、经济交织的独特缩影，其兴衰荣辱皆与皇权紧密相连。