秦国先祖的起家史，是一段从养马小吏到诸侯霸主的传奇。其先祖可追溯至颛顼高阳氏后裔，嬴姓。西周孝王时期，非子因擅长养马，被召至汧渭之间为周室牧养战马，因马匹繁育得法、膘肥体壮，获封秦地（今甘肃清水县一带），号“秦嬴”，此即秦国雏形——这便是“弼马温”传说的源头，实为周室对其养马功绩的认可。 周宣王时，非子后裔秦仲被封为大夫，奉命讨伐西戎，战死沙场。其子秦庄公继承父志，破西戎有功，获封西犬丘（今甘肃礼县），秦国势力渐长。至周平王东迁洛邑（前770年），秦襄公率兵护送，因功被正式封为诸侯，获赐岐山以西之地。尽管此地多为西戎占据，却为秦国提供了合法扩张的空间。 此后，秦国世代与西戎征战，逐步占据关中平原，从边陲附庸成长为与中原诸侯抗衡的力量，为日后商鞅变法、秦灭六国、统一华夏奠定了根基。