春秋战国时期，周室衰微、礼崩乐坏，社会剧变催生思想空前激荡。士阶层摆脱贵族附庸，私学勃兴打破“学在官府”垄断，百家争鸣由此展开。儒家以孔孟“仁政”“民本”为核心，荀子融合礼法；道家老庄主张“道法自然”“无为而治”，探寻宇宙人生本质；墨家代表小生产者，倡“兼爱”“非攻”“尚贤”；法家韩非集大成，强调“法治”“集权”；另有兵家孙武论兵道、名家公孙龙辩名实。学派间论战不断：儒墨“仁爱”与“兼爱”之辩，儒法“德治”与“法治”之争，推动思想精细化。这场碰撞促成文化空前繁荣：私学普及使知识下移，《论语》《道德经》《墨子》等典籍传世，构建中华文化核心精神，为秦汉大一统奠定思想基础，更塑造了后世中国人的价值观与思维方式。