破冰船在冰面上通常通过两种方式破冰：当冰层不超过1.5米厚时，采用连续破冰法，依靠自身质量和重力直接碾压过去；当遇到较厚冰层时，则会采用撞击破冰法——在接近冰层的最后一段距离时开足马力，依靠自身力量猛冲过去，将冰层撞碎成粉末状。