自2006年进入火星轨道以来，火星勘测轨道飞行器（MRO）已持续环绕火星运行18年，凭借高分辨率成像、光谱分析等先进技术，揭开了火星诸多奥秘。其搭载的HiRISE相机能拍摄0.3米级分辨率图像，首次清晰呈现火星表面干涸河道、三角洲遗迹，结合CRISM光谱仪发现的黏土和硫酸盐矿物，证实火星曾存在广阔液态水环境，为生命起源提供线索。MRO还探测到火星地下存在多层盐水层，这些高盐度水体可能在寒冷环境中保持液态，成为潜在的生命栖息地。在大气研究中，它追踪到火星大气因太阳风持续流失的过程，揭示了火星从温暖湿润星球演变为如今干旱荒漠的气候变迁史。此外，通过长期监测，MRO记录了火星季节性变化：夏季南极干冰升华形成的“蜘蛛状”地貌、斜坡上随季节消长的暗色条纹（推测与盐水流动相关），甚至捕捉到沙尘暴席卷全球的动态过程。18年来，MRO传回超40万张图像和海量数据，不仅为火星地质、气候及生命可能性研究奠定基础，也为火星采样返回、载人登陆等任务提供了关键着陆点和环境评估依据，成为人类探索红色星球的“功勋探测器”。