褐矮星质量虽比木星大几十倍却未能成为恒星，核心原因在于其质量未达到恒星形成所需的核聚变门槛。恒星的本质特征是核心能持续进行氢核聚变成氦的反应，这需要极高的温度和压力，而这依赖于足够的质量产生强大引力压缩核心。理论上，恒星形成的最低质量约为太阳的7.5%（约75倍木星质量），只有达到这一“临界质量”，核心温度才能升至约1000万摄氏度，触发氢聚变并持续释放能量。 褐矮星的质量通常在13-75倍木星质量之间，虽远超木星（仅1倍木星质量），却仍低于恒星的临界值。它们形成初期可能短暂进行氘（重氢）聚变，但氘储量极少，数亿年内便会耗尽，之后无法维持能量输出，只能逐渐冷却变暗。因此，褐矮星被称为“失败的恒星”或“亚恒星天体”，其体积与木星相近但密度更大，发光微弱且以红外辐射为主。 总之，质量是区分褐矮星与恒星的关键：木星因质量太小无核聚变，褐矮星虽质量更大却未达氢聚变门槛，唯有突破临界质量，引力才能将核心压缩至引发持续核聚变，从而诞生恒星。