李弘是唐高宗李治与武则天的长子，生于永徽三年（652年），显庆元年（656年）被立为太子。他自幼仁孝聪慧，深得唐高宗喜爱，朝野也视其为理想储君。然而，这位储君却在24岁时猝然离世，死后被父亲追封为“孝敬皇帝”，成为中国历史上唯一由父亲追封的太子皇帝。 李弘之死与他和母亲武则天的矛盾密切相关。他多次触怒武则天：为萧淑妃之女（武则天政敌之女）求情，使其摆脱幽禁；反对武则天重用外戚、打压异己的政策，甚至试图限制其权力。这些行为被认为威胁到武则天的掌权野心，传统史料多推测他遭武则天毒杀（《新唐书》《资治通鉴》有载），但也有观点认为其因“沉瘵婴身”（肺结核）病逝（《旧唐书》）。 唐高宗对李弘之死悲痛欲绝，追封其为帝既是对爱子的补偿，也是对其储君身份的最终肯定。更深层看，晚年多病的唐高宗通过追封，意在强调皇权正统、维护李氏统治，暗含对武则天势力扩张的制衡。这一特殊追封，也成为初唐权力博弈的缩影。