宇宙中存在一类“尴尬”的天体——褐矮星，它的质量介于恒星与巨行星之间，既非恒星也非行星。其质量通常在13至80倍木星质量之间：低于此范围，是无法点燃氘聚变的巨行星；超过则能启动氢聚变，成为最小的恒星（红矮星）。 褐矮星被称为“失败的恒星”。恒星依靠核心氢聚变维持稳定发光，而褐矮星质量不足，无法达到氢聚变所需的高温高压，只能短暂进行氘或锂聚变，能量耗尽后便逐渐冷却变暗。与行星相比，它形成于星际云的引力坍缩，更接近恒星的诞生方式，却因“先天不足”未能成为恒星。 这类天体直到20世纪90年代才被确认。由于自身暗淡且温度低（表面温度仅数百至数千摄氏度），它们常隐藏在恒星周围或星际空间，需通过红外望远镜才能捕捉踪迹。褐矮星的发现填补了恒星与行星演化链的空白，为研究天体形成的边界条件提供了关键样本，也让人类对宇宙中“非星非行”的模糊地带有了更深认识。