成吉思汗指定的唯一接班人是其三子窝阔台（1186—1241）。作为蒙古帝国的第二任大汗，窝阔台的继位源于成吉思汗的深思熟虑。成吉思汗有四子，长子术赤与次子察合台因出身问题矛盾尖锐，幼子拖雷虽掌军权但偏于武略，而窝阔台以沉稳持重、善于统筹的特质获父青睐。1219年西征前，成吉思汗召集诸子明确立窝阔台为储，要求众人“若窝阔台的子孙无才，再从其他子孙中择贤而立”。1227年成吉思汗病逝后，按蒙古“幼子守灶”传统，拖雷监国两年。1229年，忽里勒台大会（贵族会议）最终确认窝阔台继位，开启其12年统治。在位期间，他延续扩张之路，1234年联宋灭金，1235年发动“长子西征”深入欧洲；同时完善制度，设立中书省，重用耶律楚材推行汉化改革，制定赋税制度，为帝国稳定奠定基础。窝阔台虽酗酒早逝，但其统治期是蒙古帝国从军事扩张转向行政建设的关键阶段，印证了成吉思汗的识人眼光。