极光是来自太阳的高能带电粒子（太阳风）进入地球磁场后，在高纬度地区高空与大气中的原子、分子碰撞激发而产生的绚丽发光现象。其形成依赖三个条件：太阳活动释放高能粒子、地球磁场引导粒子向两极、高层大气提供可激发的气体分子（如氧、氮）。常见颜色中，绿色多来自氧原子碰撞，红色源于高层氧，紫色或粉色则与氮分子有关。 关于极光发生时是极昼还是极夜，需明确：极光的产生与昼夜无关，只要太阳风、磁场、大气条件满足，无论昼夜均可发生。但由于极光亮度通常较低，极昼时阳光强烈，极光易被掩盖，肉眼难以观测；而极夜时天空黑暗，极光更易被看见。因此，极光可发生在极昼或极夜，但极夜是最佳观测时段，尤其在南北极圈附近（如挪威、冰岛、加拿大北部、南极洲）的冬季极夜期间，是观赏极光的理想时机。