刘如意是汉高祖刘邦与戚夫人之子，因自幼聪慧深得刘邦宠爱，甚至被刘邦多次考虑立为太子，由此埋下与吕后的生死恩怨。刘邦晚年认为太子刘盈仁弱，常感叹“如意类我”，欲废长立幼，遭张良、叔孙通等大臣反对而作罢。为保爱子，刘邦封刘如意为赵王，并派耿直的周昌为赵相，试图制衡吕后。刘邦驾崩后，吕后掌权，立即对戚夫人母子展开清算。她三次遣使召刘如意入京，周昌以赵王年幼多病为由抗命，吕后遂先调周昌回朝，再强召刘如意。汉惠帝刘盈知晓母亲意图，亲自到霸上迎接并与其同食同寝，竭力保护。然吕后趁刘盈外出射猎之机，派人将刘如意毒杀，年仅十岁。随后戚夫人也被虐杀为“人彘”。刘如意的悲剧，是汉初宫廷权力斗争的缩影，他因父亲的偏爱成为吕后眼中钉，终难逃脱政治倾轧的魔爪。