公元前3世纪，古希腊学者埃拉托色尼首次科学测量出地球周长。他发现埃及塞恩（今阿斯旺）夏至正午太阳直射井底，表明太阳位于天顶；而同一时间，亚历山大港的太阳光线与铅垂线夹角约7.2°（即圆周的1/50）。他根据商队行进估算两地距离约5000斯塔德（古埃及长度单位），由此计算地球周长为5000×50=250000斯塔德。按1斯塔德≈157米换算，约合39250公里，与现代测量的地球赤道周长40076公里误差仅2%，展现了古代惊人的科学智慧。这一方法基于几何学原理，为后续地理学与天文学发展奠定基础。