离合器是汽车传动系统的核心部件，位于发动机与变速箱之间，负责临时切断或平稳传递发动机动力，实现换挡和起步。其主要由主动部分（飞轮、压盘）、从动部分（从动盘）、压紧机构（压紧弹簧）和操纵机构（踏板、分离轴承等）组成。 工作时，踩下离合器踏板，操纵机构带动分离轴承前移，推动分离杠杆使压盘后移，压紧弹簧被压缩，从动盘与飞轮、压盘分离，发动机动力无法传递至变速箱，此时可换挡或停车。松开踏板后，压紧弹簧复位，压盘在弹簧力作用下前移，重新夹紧从动盘，飞轮的旋转动力通过从动盘上的摩擦片传给变速箱输入轴，驱动车辆行驶。 这一过程通过摩擦片的结合与分离，实现动力的平稳切换，避免换挡时齿轮冲击，保护传动系统，是手动挡汽车行驶的“动力开关”。