船只速度用“节”（knot）计量，而非公里，源于航海的独特需求与历史传统。“节”的起源可追溯至16世纪，当时水手为测量船速，会在绳子上等距打结后抛入海中，通过沙漏计时，统计单位时间内放出的绳结数量，“节”由此得名。1929年国际会议将其标准化：1节=1海里/小时，1海里定义为地球子午线上纬度1分（1/60度）对应的弧长，约1.852公里。 与公里（陆地单位，基于地球周长十进制划分）不同，海里与地球经纬坐标直接关联，在航海导航中更实用。例如，纬度每差1度对应60海里，船员可通过纬度差快速计算距离，尤其在缺乏现代导航设备的时代，这种与地理坐标绑定的单位能简化定位。此外，海上航行距离远超陆地，公里数值过小易造成计算繁琐，而海里更适配远洋尺度。 如今，尽管陆地交通用公里/小时，但国际海事组织仍规定“节”为船舶速度标准单位，既延续航海传统，也因其实用性至今无可替代。