恐龙灭绝的主流理论认为，约6600万年前一颗小行星撞击地球是主因。关键证据是墨西哥尤卡坦半岛的希克苏鲁伯陨石坑，直径约180公里，据此推测撞击体直径约10公里。这颗小行星以约20公里/秒的速度撞击地球，释放能量相当于10亿颗原子弹，引发全球强震、海啸，并将巨量尘埃抛入平流层，遮蔽阳光达数年之久。植物因光合作用中断大量死亡，植食恐龙食物链崩溃，肉食恐龙随之灭绝。此次灾难导致全球约75%的物种消失，包括所有非鸟恐龙。10公里级小行星的撞击通过“尘埃冬天”效应破坏了全球生态系统，成为恐龙灭绝的决定性因素。